金相显微镜（或者叫工业检测显微镜）主要集中在材料科学领域，‌特别是金属材料的研究。‌通过金相显微镜，‌可观察（金相）材料的显微组织、低倍组织和断口组织，反映材料的相和组织组成物、晶粒（亦包括可能存在的亚晶）、非金属夹杂物乃至某些晶体缺陷（例如位错）的数量、形貌、大小、分布、取向、空间排布状态等。可以广泛的应用于工厂、实验室、冶金领域对材料的分析和鉴定，也可应用于医疗卫生机构、实验室、研究所、高等学校教学和研究；是生物学、金属学、矿物学、 精密工程学、电子学等研究的理想仪器。

金相显微镜又分为正置金相显微镜和倒置金相显微镜。

倒置金相显微镜由于试样的观察面倒置不受高度限制，在制备试样时只要一个观察面平整。因此工厂实验室，科研机构院校教学普遍选用。其他行业比如电子产品、薄膜、镀层采用冷镶嵌材料做成试样后直接倒置于工作台上，由于材料透明也能方便地进行观察。 

正置金相显微镜具有和倒置金相显微镜同样的基本功能，除了对20-30mm高度的金属试样作分析鉴定外，由于符合人的日常习惯，因此更广泛的应用于透明，半透明或不透明物质。大于3 微米小于20微米观察目标，比如金属陶瓷、电子芯片、印刷电路、LCD基板、薄膜、纤维、颗粒状物体、镀层等材料表面的结构、痕迹，都能有很好的成像效果。